返应天
晴光映荷花，蝉鸣惊半夏。
她是六月伏天生的。生在他们共同的家乡，泗县。
花云握杯的手仅仅只顿了那一瞬，杯中涟漪稍起，似他的心。但他实在是很成熟老练的儒将，不显不露，一切很快又都平复下来，半滴酒水也未溅出。他果断一口饮罢，旋即松手将此盏丢开。
“廷徽，我已娶妻了。”
他只说了这一句，是遮挡，是回绝，可却偏偏没有答他的问。
孟开平锁眉不展，他何曾不知花云已娶？花家夫妇二人虽算不上浓情蜜意，但在军中也是出了名的举案齐眉，他自然不愿做这等讨人嫌的事。可为着于蝉这些年对他的看顾，为着去了的大哥泉下安心，他还是必定要问出个结果来才能作罢。
“你知道的，于蝉她不在乎虚名，她这些年跟着我不也没名没份的吗？难道你怕名声难听？”
孟开平继续道：“我从来以礼待她，不敢说真如亲兄嫂一般，但也绝没让她受过半分委屈。我曾应下，要为她寻一处好归宿，眼下正是践诺的好时机。如今你镇守太平，日子也算安稳，何不将她接去呢？花大哥，她心系于你，你方才说的，有情人可要‘惜时’啊！”
然而花云叹了口气，依旧坚定道：“错过便是错过了。我不能再误她。”
不仅如此，他更不能伤了自家夫人与膝下儿女。他与于蝉的情谊已是前尘旧事，从于蝉与孟家大哥定亲、他另娶旁人起，一切就该深深埋进过往了。
他们两个都曾是懦弱无能的人，该一往无前时退缩不前，该抛洒一切时首鼠两端。眼下再续前缘，那便更是错上加错，错错错。人活于世，不在戏文当中，并非一切情缘都要求个圆满才算了结。
“这些话我没法开口，烦你帮我转告她——”
花云顿了顿，似是在斟酌，又似是在竭力言尽衷肠：“告诉她，离开军中，去过清清静静的日子去罢。咱们的事本就与她无干，她待在这儿永远不会快活。忘了你我，寻一个真正爱重她的人，这才是她于蝉该走的路。”
孟开平不好再多说了。花云言罢，揽过他的肩，轻拍了几下：“我也该谢你，谢你始终护她周全。咱们这群人能聚在这儿造反，凭的就是个有情有义。但今后，谁若罔顾情义，成了那等无情无义之人，天必不容。”
“还有一条，我欲说与你听。你看于蝉待我不同，可我看她待你才叫不凡。你日渐疏远她，她心中其实很不好受。”
听了这话，孟开平不禁哑然失笑。于蝉始终拿他当阿弟似的看待，又怎会多生旁意？他正欲解释，却被花云示意止住：“如今我已了然你的决心，廷徽，那便记得再利落一些，万不要拖泥带水。”
相较于如今作为下属的沉周成，其实花云更像他的兄长，更能成为他的引路人。尤其是在这些私事上，他年岁长，经历见识都远胜于他。他的劝告只为帮他少走几段弯路。
“咱们的善心不多，真情就更少了，尽数倾注在一个女人身上足矣。桀骜如平章，身边那么多莺莺燕燕，至今不也只对容夫人用心吗？”
*
除夕这一夜过罢，大雪渐停，到了第二日午间竟开始放晴。因路好走了不少，如是又快马加鞭赶了三日，一行人终于望见了应天城的大门。
胯下骏马驰骋，孟开平心如擂鼓——终究是重返此地了。
守门将士眼尖，只看领头二人穿戴便知这群人定有官职在身。待离得近了，花云率先勒马，一扯罩面便大喊道：“太平府人马！放行！”
守卫认得这位花将军，并他手下的亲卫也十分眼熟，于是二话不多说便欲清道放行。哪知花将军声侧的那位将军又出言阻拦道：“且慢。我手下的是兴安府人马，今岁头回返京，依照章程还是仔细验过为好。”
兴安府？
这府名改了不久，守卫反应片刻才想起那处正是从前的徽州府无疑。同他说话之人年岁极轻，排场也小，因而守卫一时也未再作他想，敷衍应声，只循例接了令牌查看。
可待他接到手上，定睛细看后，却生生惊出了一身冷汗。
“孟、孟元帅……”
他单膝曲下，双手举起，将那元帅之令恭恭敬敬递回：“未见帅旗，不知元帅返京，属下这便去回禀！”
此言一出，其余人都赶忙向这儿拥来，顷刻间便乌泱泱跪了一地。孟开平高高立于马上，瞧不清楚神情，但气势却足够冷淡倨傲，颇有几分一人之下万人之上的高官气度。
花云瞧着这场面，风光无限，果真与寻常将领迥别。怪道人人都想当元帅呢。
“都起了罢。无须你回禀，我这便去府衙面见平章。”孟开平折起马鞭，说罢便欲驭马向城中行去。
“元帅留步……”哪知那守卫又爬起来唤住了他，亦步亦趋地跟到了他马边，生怕他跑了似的：“还烦请元帅点明兵马总数，再进城不迟。”
孟开平没想到还有这规矩，他从前在应天可并未听说过：“有趣，谁教你们这么干的？”
守卫摸不准他的意思，战战兢兢答道：“是总管大人。”
孟开平了然了，竟是黄珏这小子。
“按咱们的新例，各路元帅从守地带人回来，都是要上报的。”花云也无奈，劝说道：“更何况你是无诏返京。廷徽，报便报罢。”
其实孟开平根本不在乎这些小事。只不过这些事从前都归他管辖，骤然被黄珏替了，还替得这么彻底，实在教他颇觉别扭。
进城后，他忍不住道：“各路人马才多少，何须严防至此？管军军务本就冗杂，黄珏却冗上加冗，看来他是要将我从前立下的规矩尽数废止才肯罢休。”
“新官上任，总要有些动作。”花云答道：“再者，如今不同了。平日随行元帅的队伍少则几百，多则几千。城内有平章坐镇还好，若无，岂非是个隐患？”
齐元兴可不是在大都高枕无忧享乐的元顺帝，但有局势险要之处，他非但不会躲避，反而会亲往前线督战，鼓舞士气。
“倒是你，搞出这么大阵仗，这是非教双玉知道你回城不可了。估摸着你还未见到平章，他们的帖子便飞到你住处了。”
闻言，孟开平笑笑，不置可否，神情更是浑不在意。
花云见状无奈，小辈的事他不好插手，但他相信孟开平自有分寸，于是亦不再多言。
*
大都督府内，侧院书房中，李善长正负手而立。
这是单独辟出的一套院落，院落不大，却修得精致无比。书房里头，各类陈设更是大有讲究，与当朝辅臣一般无二。而这一切，都归行省参知政事、府司马李大人所有。
为着议事方便，平章允他在此长居。他既是府内其余幕僚参议的领头，又主管律法馈饷要务。而军机进退、赏罚章程等，亦多出其手。
从征讨滁州起，他便一直伴在平章身侧，力主渡江、归束军队、招揽人才，立下了赫赫功绩，深受平章信任与倚重。虽说他无法如武将一般上阵杀敌，但在军中，他的地位却丝毫不逊于各路元帅。
当下，李善长的面前是一幅绢本水墨画——图绘江南溪岸之景。平远处为隐逸山水，陡近处为横卧竹石。另有松树及杂木数株，树下构一茅亭，座落于远山、近石间。画作左上方有一段赠友人的题跋，书道：
亭子长松下，幽人日暮归。
清晨重来此，沐发向阳晞。
至正十四年初冬，倪瓒为长卿茂异写松林亭子图，并诗其上。
“倪云林的《松林亭子图》，难得的佳画。大人好容易才得了，怎的又要赠与那孟开平？”
主簿胡惟庸在旁出声，颇为不解道：“以下官陋见，他刚吃了平章的闭门羹，大人您年高德劭更无须理会，只消当作不知便罢了。”
然而，李善长闻言却一边悠然赏画，一边答非所问道：“你既言佳，又可知此画最最上佳之处？”
胡惟庸低头细瞧，半晌，尴尬摇了摇头。他只知李大人手里没有次品，再好的笔墨送给草莽无知之人也是白费。
见他根本说不出个所以然来，李善长不禁笑嘲道：“你看不出，却夸得出口。一知半解，故作聪明，可见你不仅不如倪瓒，更不如与你年岁相当的孟开平。我看在你我同乡的份上，才荐你去宁国县当主簿，可你要是一辈子只能当个主簿，往后也不必再登我的门了。”
胡惟庸当即冷汗涔涔，不敢再多嘴半句。
“孟元帅这一趟可有的忙，多半晚些才会回府。你便也晚间再去，莫要遣人，亲自将这画送至孟府。”
李善长笑吟吟卷了画，继续道：“你若怕他不喜也不肯收，记得告诉他，这位画师是当今文人高士最为追捧之人。就连张士诚之弟张士信以千金作礼金，都未尝能求得一幅，可见此人孤高自傲。”